News Release (Eng/Fre): Quebec Court says judge was wrong to ask Montreal woman to remove hijab

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(Montreal– October 6, 2016) A Quebec superior court judge has ruled that a Montreal woman should not have been asked to remove her hijab during her appearance in a Montreal courtroom in 2015.

In a ruling issued Monday, Judge Wilbrod Decarie wrote that Judge Eliana Marengo’s requirement that Ms. El-Alloul remove her headscarf before hearing her case was against the law.

“The Tribunal sympathizes with Ms. El-Alloul and deeply regrets how she was treated,” reads the judgement, issued in French.

Legal counsel for Ms. El-Alloul appeared in court on September 22, 2016 to seek clarity about the rights of citizens to access the courts while wearing religious clothing. Her case made international headlines and garnered dozens of complaints against the judge.

While Judge Decarie deemed it unnecessary and outside his jurisdiction to issue a general declaratory ruling on the issue of religious attire in the courts, he nonetheless made it clear that courtrooms are required to accommodate religious beliefs.

“Judge Decarie’s ruling is clear that Judge Marengo’s decision with respect to the hijab was incorrect under Canadian law,” says Khalid Elgazzar, NCCM’s legal counsel and board vice-chair. “Ms. El-Alloul’s counsel will nonetheless review the decision to ensure there aren’t further legal avenues to explore to ensure that no one is ever again prevented from accessing the Courts because of their religious practice.”

“From the moment that Judge Marengo asked me to remove my headscarf in that courtroom back in 2015, I knew my rights were being violated,” says Ms. El-Alloul in a statement. “It was important for me to hear another judge agree that it was wrong and should not have happened. I continue to hope that no one will ever be treated like I was. It was hurtful and humiliating. This entire experience has been very difficult on me and my family. I would like to thank the countless number of Canadians who supported this struggle by reaching out to me, who supported the legal challenge, and who spoke out on my behalf.”

Ms. El-Alloul was represented in court by renowned constitutional and human rights lawyer Julius Grey, of Grey Casgrain, and Catherine McKenzie, an accomplished constitutional lawyer with Irving Mitchell Kalichman (IMK). The NCCM supported the case from the outset. A decision as to whether any further legal action will be taken will be made over the next month.

In a separate process, a judicial council is currently reviewing 28 complaints made against Judge Marengo.

A full copy of the judgement (in French) can be found here.

A summary of events surrounding the case can be found here.

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Un tribunal du Québec détermine qu’une juge a mal agi en demandant à une Montréalaise de retirer son hijab

(Montréal – 6 octobre 2016) Un juge d’une cour supérieure du Québec a statué qu’une Montréalaise n’aurait pas dû se voir obligée de retirer son hijab lors de sa comparution devant un tribunal de Montréal, en 2015.

Dans une décision rendue lundi, le juge Wilbrod Décarie a écrit que la juge Eliana Marengo avait enfreint les droits de M^me El-Alloul en refusant de l’entendre tant qu’elle portait son foulard.

« Le Tribunal éprouve beaucoup de sympathie a son égard et déplore grandement, encore une fois, la façon dont elle a été traitée, » dit la décision.

L’avocat de M^me El-Alloul s’est rendu en cour le 22 septembre 2016 pour demander des clarifications sur les droits des citoyens de se prévaloir des services d’un tribunal en portant des vêtements religieux. L’affaire El-Alloul a fait le tour du monde et a suscité des dizaines de plaintes à l’encontre de la juge.

Le juge Décarie a estimé qu’un jugement déclaratoire général sur les vêtements religieux en cour n’était pas nécessaire et dépassait sa compétence, mais il a clairement fait savoir que les tribunaux étaient tenus d’accommoder les pratiques religieuses.

« Le jugement du juge Décarie établit sans équivoque que la décision de la juge Marengo relative au hijab contrevient à la loi canadienne, a dit Khalid Elgazzar, avocat et vice-président du conseil d’administration du CNMC. L’avocat de M^me El-Alloul passera néanmoins en revue la décision pour déterminer s’il reste des recours qui permettraient d’éviter que quiconque d’autre se fasse interdire l’accès à la cour en raison de leurs pratiques religieuses. »

« Dès que la juge Marengo m’a demandé de retirer mon foulard en cour, en 2015, je savais que mes droits n’étaient pas respectés,  a annoncé M^me El-Alloul dans une déclaration officielle. Il était important pour moi d’entendre un autre juge déclarer que ce qui s’est passé était injuste et qu’une telle chose n’aurait dû se produire. Je garde espoir que personne d’autre ne sera traité comme je l’ai été. Cette expérience blessante et humiliante a été très difficile pour ma famille et moi. Je tiens à remercier les innombrables Canadiens qui m’ont soutenue dans ma lutte en communiquant avec moi, en appuyant ma contestation judiciaire et qui sont intervenu en ma faveur. »

M^me El-Alloul a été représentée en cours par le célèbre avocat constitutionnel et des droits de la personne Julius Grey, travaillant pour Grey Casgrain, et par Catherine McKenzie, avocate constitutionnelle chevronnée d’Irving Mitchell Kalichman (IMK). Le CNMC était favorable à cette affaire dès le début. La décision de lancer ou non des recours supplémentaires sera prise au cours du mois à venir.

Dans un processus à part, 28 plaintes visant la juge Marengo font actuellement l’objet d’un examen par un conseil judiciaire.

La version complète de la requête  peut être consultée ici.

Un sommaire des événements liés à l’affaire est disponible ici.